Fontvieille, porte de la Vallée-des-Baux, est une des perles du Massif des
Alpilles. L'histoire de ce village provençal remonte aux temps préhistoriques
et n'a cessé de s'enrichir au fil des siècles. Découverte !
 

La présence d'habitants dans le secteur appelé aujourd'hui Fontvieille, apparaît aux environs de 5.000 ans avant Jésus Christ. Elle est attestée par la découverte des hypogées du Néolithique situées sur la Montagne des Cordes et le plateau du Castelet. Dès l'Antiquité, l'histoire de Fontvieille se confond avec celle d'Arles. Au Moyen-Age, elle se conjugue avec celle de l'Abbaye de Montmajour. Cette période verra la création des carrières du Castelet. Peu à peu, cette population de tailleurs de pierre se regroupa au XIIe siècle autour de la "Vieille- Fontaine" (FONT VIEIO en Provençal). Véritable garrigue entourée de marais, ce bourg se développa à la fin du XVIIIe siècle à l'intérieur même de ses carrières. Fontvieille devint après la Révolution une commune composée principalement de carriers.
 

Deux événements firent connaître Fontvieille à travers le monde : l'exportation de la pierre blanche de Fontvieille et l'écriture, par Alphonse Daudet, des célèbres "Lettres de mon moulin". Ce fut seulement après la création du canal de la Vallée-des-Baux que la commune de Fontvieille développa ses cultures maraîchères.

En 1935, une association au nom évocateur "Les Amis d'Alphonse Daudet" décida de restaurer un des quatre moulins à vent de Fontvieille. Aujourd'hui de plus en plus de visiteurs viennent admirer et découvrir ce symbole de l'ouvre de l'écrivain. Un auteur qui succomba, tout comme les visiteurs d'aujourd'hui, au charme typiquement provençal de notre village

Aqueduc et Meunerie de Barbegal
Hormis les aqueducs, qui représentent deux périodes de l'Antiquité, à la fois par rapport à leur date d'édification ainsi que le style de construction, la meunerie, datant de la deuxième période (IVe siècle) est certainement à l'heure actuelle la mieux conservée et en même temps le seul exemple connu de moulin à roues verticales. La ville d'Arles était alimentée, lors de sa création, par un premier aqueduc dont la source provenait du sud des Alpilles.

Lors de la deuxième politique de construction et d'expansion de la cité, il fut décidé, pour une question de qualité d'eau, d'ériger un autre aqueduc qui descend cette fois-ci du nord des Alpilles. De ce fait la première source fut employée à fournir l'eau nécessaire au fonctionnement de la meunerie des collines de Barbegal. Ces deux merveilleux vestiges uniques en Europe se situent à deux kilomètres du centre du village.

La Chapelle St Jean du Grès
De l'édifice primitif ne subsiste que l'abside. En 1069, les moines de l'Abbaye de Montmajour prennent possession de la chapelle comme lieu de culte. Elle deviendra par la suite l'unique paroisse du bourg jusqu'en 1768. Pour s'y rendre, prendre la direction de la "Route de St-Jean" au nord-est de la commune de Fontvieille. Aujourd'hui ce lieu est utilisé dans le cadre de manifestations culturelles.

La Vieille Font
Une "Font" en Provençal désigne une fontaine. Cette construction du XIIe siècle est située près de la "Tour des Abbés". Cette source était déjà uti-lisée à la période Romaine. Après la Révolution, de par son rôle dans l'histoire du village, elle donna son nom à la commune "Font-Vieille".

La Tour des Abbés
Cette tour d'observation et de défense face aux puissants Seigneurs des Baux, fut un prieuré rattaché à l'Abbaye de Montmajour. Elle fut édifiée entre 1348 et 1353 à la demande de l'abbé Pierre de Canhillac (ou Canillac) durant la guerre de "Cent Ans". Les autres constructions que l'on peut voir actuellement furent effectuées dans le courant du XVe siècle. Le blason de la famille Canhillac était un lévrier, lequel figureaujourd'hui dans les armoiries de la ville de Fontvieille La tour des abbés a été léguée par Mme Catherine - Liner Ruf en juillet 2003 à la Commune de Fontvieille.
"Exposition Liner" en saison.

L'église St Pierre Es Liens
La donation du terrain par l'abbé de Montmajour a permis la construction de l'église de Fontvieille qui fut réalisée de 1695 à 1767, ce qui explique les styles différents des deux clochers. L'actuel maître-autel est de 1874. Les modifications de son aspect extérieur furent effectuées au XIXe siècle.

La Grand Rue & Le Planet
Le développement du bourg de Fontvieille en village fut d'une lente mais constante évolution. Un exemple parfait de cette transformation progressive est certainement "La Grand-Rue". On peut aisément y voir la mutation d'une ancienne carrière de pierres en une rue qui peu à peu se peupla d'habitations taillées à même la roche, créant ainsi des maisons entièrement ou partiellement troglodytes. "Lou Planet" fut une des carrières importantes où l'on commença même à tailler sous les roches pour l'obtention d'une meilleure qualité de pierre. "Le Planet" et "La Grand-Rue" sont le cour même de l'histoire contemporaine de Fontvieille.

Le Lavoir
La construction du lavoir fut directement liée au développement des carrières de Fontvieille durant le XIXe siècle. Il se trouve tout près de la "Vieille Font".


 

Le Château de Montauban
Cette demeure célébrée dans la préface des "Lettres de mon Moulin", fut avant tout un lieu de calme et de repos pour l'écrivain Daudet: "Maison bénie, que de fois je suis venu là, me reprendre à la nature, me guérir de Paris et de ses fièvres ..."Cette superbe bâtisse à façade à pignon de la fin du XVIIIe, début du XIXe siècle, était la demeure de la famille Ambroy qui accueillit l'auteur lors de ses séjours en Provence.

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